Lembe Lokk - Traveling light (2026)

Même si on a beau connaitre le magnifique répertoire de Leonard Cohen, une relecture de ses chansons est toujours un joli petit évènement. C'est précisément ce que réussit Lembe Lokk avec Traveling Light, deuxième chapitre de son exploration de l'œuvre du poète Québécois.

Avec ce nouveau projet, la chanteuse franco-estonienne Lembe Lokk choisit réellement de s'approprier les chansons plutôt que de simplement leur rendre hommage en copier-coller. Accompagnée de François Puyalto à la basse et de Michel Schick aux clarinettes, elle propose une relecture personnelle et pleine de liberté. C'est particulièrement vrai avec The Partisan, sur laquelle je me suis jeté corps et âme dès la première écoute. Dans un monde où les conflits et les atteintes aux libertés occupent tristement le devant de la scène, cette chanson prend une résonance toute particulière. Son texte, qui évoque la résistance, l'exil et le refus de se soumettre, semble traverser les décennies sans prendre une ride. Ce fut le cas déjà au début des années 2000 avec la version de 16 horsepower avec Noir Désir. Aujourd'hui j'aime profondément la liberté créative dont fait preuve Lembe Lokk et qui m'impressionne. Sa relecture est magnifique, habitée, et donne au morceau une intensité nouvelle. Une manière de rappeler que certaines chansons ne vieillissent pas et parfois elles reviennent, simplement parce que le monde leur donne une nouvelle raison d'être entendues.
Après cet apéritif auditif excellent, je retourne au début de l'album pour découvrir l'ensemble. Dès les premières notes du premier titre Lover Lover Lover, je retrouve l'ambiance qui m'a submergé. J'aime aussi quand il n'est pas question de reproduire les arrangements originaux ni de chercher à retrouver le ton grave et reconnaissable de Cohen. Lembe Lokk impose sa propre personnalité. Sa voix, tour à tour fragile, habitée ou presque théâtrale, donne une superbe couleur aux textes sans jamais chercher à les dénaturer et musicalement, le trio fait le choix de l'épure. La basse apporte une assise souple, tandis que les clarinettes dessinent des contours inattendus, entre douceur et étrangeté. Je me répète, c'est pas forcément mon instrument préféré mais parfois... Quand le jazz se côtoie naturellement au folk et à la chanson et quand ça respire... alors et les mélodies touchent. C'est le cas. L'un de mes plaisirs de Traveling Light réside justement dans ces changements de perspective. A Singer Must Die retrouve son ironie grinçante, tandis que Famous Blue Raincoat laisse s'installer une émotion plus intime. Le trio s'autorise également quelques détours par le français avec C'est la guerre et Chelsea Hotel, qui apportent un éclairage différent et très intéressant aux chansons originales. Derrière cette apparence allégée se cache un véritable travail de réappropriation. J'ai également un faible tout particulier pour Sisters of Mercy, dont l'interprétation apporte une autre forme d'émotion à la chanson. Là encore, Lembe Lokk parvient à s'approprier pleinement la chanson, avec une sensibilité qui donne envie d'y revenir. Cette sensibilité permet de ressentir une complicité entre les musiciens où chaque instrument se "ressent". C'est cette liberté voulue qui permet à chacun d'exister sans jamais prendre le dessus sur les autres.
Mais je dois aussi m'arrêter sur Traveling Light, la chanson-titre. Elle m'émeut beaucoup. Je trouve cette version particulièrement belle, délicate et très habitée. Il y a quelque chose dans cette interprétation qui me touche profondément, quoi ? Peut-être cette manière de faire ressortir toute la tendresse et la mélancolie du morceau sans jamais en appuyer les effets. C'est aussi pour moi ce qui fait le bel hommage, de ne pas chercher à reproduire l'émotion de l'original, mais parvenir à en faire naître une nouvelle, tout aussi sincère. Tout aussi forte. 
Avec Moving On, qui referme le voyage, l'album s'achève sur une note touchante et apaisée et j'ai envie de retrouver Leonard, de publier cette chronique, de me lever, de fouiller dans mes vinyles et de poser sur ma platine le disque Song from the road ou encore l'émouvant You Want It Darker parce que ce matin, la brume recouvre les champs visibles depuis mes fenêtres. Et c'est beau. Ou bien je relance l'album de Lembe Lokk. Quelque soit mon choix, la parenthèse musicale ne peut être que belle.  

Traveling Light porte finalement assez bien son nom. C'est un voyage sans bagages superflus, où l'on conserve l'essentiel. Des textes magnifiques, des mélodies intemporelles et trois musiciens qui savent leur donner une nouvelle vie. Ce n'est pas monument érigé à Leonard Cohen, c'est un énième hommage qui préfère dialoguer avec ses chansons et nous rappeler l'importance qu'une œuvre puisse continuer à vivre et à se réinventer. C'est un très beau disque, réussi, libre et profondément humain. Et maintenant, je n'ai qu'une envie de découvrir le premier volet Secret Chords (2022), pour prolonger un peu plus cette belle rencontre musicale.

Tracklist
01 - Lover Lover Lover
02 - C'est la guerre
03 - The Partisan
04 - A Singer Must Die
05 - Famous Blue Raincoat
06 - Sisters of Mercy
07 - Traveling Light
08 - Hey That's No Way to Say Goodbye
09 - Chelsea Hotel #2
10 - Moving On

30 octobre 2026
Arts Frontières

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